O alvorecer da década de 1820 na Inglaterra marcou um afastamento assombroso do otimismo iluminado de Adam Smith. O mundo d' A Riqueza das Nações estava sendo eclipsado pelo que logo seria conhecido como Ciência Lúgubre. Nesta era, Malthus e Ricardo... mudaram a perspectiva de sua época, do otimismo ao pessimismo, substituindo visões de progresso pelo frio cálculo da escassez e da luta.

O Mecanismo Ricardiano

O presente de Ricardo ao mundo era claro. Eis um mundo despido de seus excessos e exposto para que todos o examinassem. Ele construiu um modelo da economia capitalista que funcionava como uma máquina implacável, governada por as leis da renda, da tributaçãoe o inevitável problema populacional. No entanto, essa metodologia — frequentemente chamada de Vício Ricardiano (Teoria)—envolvia a criação de modelos altamente abstratos que, embora logicamente consistentes, frequentemente ignoravam a realidade caótica e sofrida dos seres humanos presos neles.

Aço Inerte vs. Mãos Trabalhadoras

À medida que as Guerras Napoleônicas cessavam, a Inglaterra não encontrou paz, mas uma depressão geral. A paisagem industrial estava sendo terraformada pelo aço inerte—maquinaria que produzia incansavelmente sem precisar de comida ou descanso. O resultado foi um brutal deslocamento das mãos trabalhadoras. Os trabalhadores já não eram parceiros na produção, mas sim vítimas dela.

• 1779: Um prenúncio da tempestade, quando uma multidão de oito mil operários atacou uma fábrica e a queimou até o chão.
• 1811: Os protestos luditas contra a tecnologia varreram a Inglaterra, enquanto os trabalhadores tentavam quebrar as máquinas que destruíam suas vidas.
• 1816-1820: Os negócios iam muito mal; a temida teoria dos engarrafamentos gerais (superprodução) tornou-se realidade, e revoltas de 'pão e sangue' irromperam por toda a nação.